Le cream tea, un goûter typiquement britannique, est bien plus qu’une simple collation. Représentant l’élégance et le raffinement, il invite à savourer des scones accompagnés de clotted cream et de confiture, le tout avec une bonne tasse de thé. Mais d’où vient cette tradition ? Comment se déroule-t-elle et quelles sont les règles à respecter pour en profiter pleinement ? En tant que français, il n’est pas toujours simple de comprendre les traditions des autres pays. Alors, voici un éclairage spécial sur ce moment hors du temps. Découvrez les secrets du cream tea, moment de détente typiquement anglais, qui mêle histoire, étiquette et plaisir.
La fascinante Histoire du Cream Tea
Le cream tea est une variante plus simple du célèbre tea time, centré sur les scones (voir la recette et les ingrédients clé ), la crème et la confiture. Le tout s’ accompagne d’une tasse de thé. Ce rituel, devenu emblématique de la région du Devon et de la Cornouailles, a des origines qui remontent à l’époque médiévale.
Selon certains historiens, les moines de Tavistock Abbey, dans le Devon, auraient servi des scones avec de la crème et de la confiture aux ouvriers reconstruisant l’abbaye au XIe siècle. Au fil du temps, cette pratique s’est transformée en un rituel gourmand anglais, d’abord adopté par l’aristocratie, puis largement répandu dans tout le Royaume-Uni. C’est bien le XIXème siècle qui popularise cette tradition avec Anna Maria Russell, duchesse de Bedford.
Aujourd’hui, le cream tea équivaut à un moment de détente prisé par les amateurs de pâtisserie. Si le tea time traditionnel inclut un large éventail de sandwiches et de cake et autres pâtisseries, le cream tea se concentre sur l’essentiel : un thé savoureux et des scones délicatement garnis. En tous cas, l’ensemble fait partie de l’afternoon tea, cérémonial précieux des Anglais. A ne pas confondre avec le « high tea », qui s’apparente plutôt au diner du soir des anglais (voire des écossais à l’origine), servi vers les 18 :00. On ne sert jamais le cream tea à midi et très rarement au petit déjeuner.
L’étiquette du Cream Tea : Les règles à suivre
Le cream tea ne se limite pas au plaisir de la dégustation. Comme pour le tea time, il existe des règles et une certaine « english » étiquette à respecter pour profiter pleinement de l’expérience. Voici quelques conseils pour réussir votre cream tea dans les règles de l’art.
Le Choix du Thé
Le choix du thé est primordial. Un thé noir, comme l’Earl Grey ou le Darjeeling, est généralement privilégié pour accompagner les scones. Les variantes avec du green tea (thé vert) ou du matcha ne sont généralement pas admises. Le thé est préparé avec soin, infusé dans une théière en porcelaine, et servi chaud. Les invités peuvent ajouter un nuage de lait ou de sucre selon leurs goûts.
La vaisselle mise à disposition
Nous évoquions la porcelaine en ce qui concerne la théière. Il est vrai que le Cream Tea s’attache à des matières nobles et traditionnelles. Les tasses, soucoupes ou présentoirs à gâteaux sur plusieurs niveaux sont très rarement des objets modernes puisque le moment est suspendu dans le temps, reflet d’une tradition ancestrale. On prêtera une attention toute particulière aux motifs floraux, aux nappes impeccables et aux serviettes en tissu.
La préparation des scones
Les scones, légèrement dorés et encore tièdes, sont la pièce maîtresse du cream tea. Ils doivent être suffisamment moelleux pour être coupés en deux à la main, même si le couteau est généralement fourni. L’étape suivante est cruciale : étalez d’abord une généreuse couche de clotted cream (crème épaisse patiemment retravaillée) sur chaque moitié, puis ajoutez une touche de confiture, généralement de fraise ou de framboise (strawberry ou raspberry jam). Et oui, l’expérience est avant tout locale, donc les ingrédients sont anglais naturellement issus de la production locale.
Devon ou Cornouailles : le grand débat
Il existe un débat historique autour de la meilleure façon de déguster un scone. Dans le Devon, on applique d’abord la clotted cream, suivie de la confiture. En revanche, en Cornouailles, c’est l’inverse : on étale d’abord la confiture, puis la crème.
Peu importe la méthode choisie, l’essentiel est de savourer ce moment en bonne compagnie.
La dégustation : un art à part entière
Lorsque vous dégustez un cream tea, prenez le temps de savourer chaque bouchée. Le scone doit être mangé délicatement, sans le plonger dans le thé. Faire trempette, c’est l’apanage des Français ! Pour les anglais, baigner son croissant ou son scone dans sa boisson, c’est « shocking » et terriblement français ! Entre chaque bouchée, sirotez votre thé, en veillant à poser votre tasse sur la soucoupe entre deux gorgées.
Le plaisir du Cream Tea : un moment de gourmandise et de partage
Plus qu’un simple goûter, le cream tea est un véritable moment de plaisir. Il est conçu pour être savouré dans un cadre détendu et convivial, en compagnie d’amis ou de proches. C’est une parenthèse gourmande où l’on prend le temps de se déconnecter du quotidien pour apprécier la richesse des saveurs.
Les scones, avec leur moelleux unique, la douceur de la confiture et l’onctuosité de la clotted cream, constituent un mariage de textures et de goûts qui ravit les papilles. Ce rituel culinaire, bien que simple, offre une expérience inoubliable à ceux qui s’y adonnent.
Où déguster un Cream Tea au Royaume-uni ?
De la tea room populaire à l’établissement de luxe, les salons de thé à travers tout le pays, et même au-delà, proposent aujourd’hui des cream teas. Ils offrent ainsi aux gourmands la possibilité de découvrir cette tradition dans un cadre authentique.
A Londres, vous pouvez essayez celui du Ritz, du Claridge’s et ceux des quartiers Bloomsbury ou Mayfair. Certes, ils valent un prix certain, mais vous comprendrez tout à l’étiquette d’un tea time de palace. De plus, cela sera l’occasion de prendre des photos incroyables pour vos souvenirs ou votre instagram !
Au nord-est de l’Angleterre, vous trouverez la chaine Bettys’ Tea Room, où vous pourrez déguster sur place ou sélectionner des boxes à l’emporter.
De nos jours, certains établissements ajoutent une touche moderne en proposant des variantes de scones aux saveurs originales ou des thés aromatisés. Mais la revisite est rarement ce que les locaux ou les touristes viennent chercher dans l’expérience de l’afternoon tea. Même si le tea time peut se transformer en party, fête qui va célébrer une occasion particulière, il est plus apprécié dans le calme et avec peu d’amis choisis plutôt qu’une longue liste de connaissances !
Le cream tea, bien qu’il soit une forme simplifiée du tea time, incarne tout le raffinement et la gourmandise des traditions britanniques. Entre histoire et étiquette, ce rituel est une invitation à la détente et au partage.
Que vous choisissiez de tartiner d’abord la clotted cream ou la confiture, un Earl Grey ou un Darjeeling, l’important est de profiter pleinement de cette expérience délicieuse. En respectant les règles d’étiquette et en prenant le temps de savourer chaque instant, vous vivrez un cream tea authentique et mémorable.
Alors, sortez votre plus belle théière, préparez vos scones, et laissez-vous tenter par cette tradition gourmande, idéale pour un après-midi de pur plaisir !